Area Archeologica di Ostia Antica

Insieme a Pompei, Ostia Antica è il sito archeologico più grande del mondo.

L’antica colonia di Ostia deve la sua esistenza alla vicinanza del Tevere e del mare, come ricorda l'etimologia del suo nome (ostium, foce). 

Secondo la tradizione, il quarto re di Roma Anco Marzio fondò Ostia nel 620 a.C. per sfruttare le saline alla foce del Tevere. I resti più antichi finora noti sono tuttavia successivi, risalenti cioè della seconda metà del IV secolo a.C.: si tratta delle rovine di un impianto fortificato (castrum) di forma grosso modo rettangolare e ordinato secondo l'incrocio perpendicolare dei due assi viari cardo e decumano.
La sua funzione era appunto quella di difendere la foce del Tevere con le saline e la costa laziale. Con il dominio di Roma sul Mediterraneo (II secolo a.C.), Ostia perse la sua funzione militare per divenire, come porto fluviale, il principale emporio mercantile della capitale.
Dall'età augustea e per tutto il II secolo d.C., Ostia divenne sempre più florida e popolosa, arricchendo il suo tessuto urbano di sontuosi edifici pubblici e residenze private. Dalla metà del III secolo d.C. cominciò una lento declino con il conseguente trasferimento a Porto di molte attività commerciali, fino alla metà del secolo successivo in cui dalle fonti letterarie apprendiamo che Ostia appariva abbandonata e isolata, tagliata fuori da una navigazione fluviale piena di ostacoli e da un sistema viario oramai fuori uso.